Les behaviouristes (approche comportementale de la firme) CYERT et MARCH décrivent le processus de rationalité procédurale ou adaptative propre au décideur : il ne cherche des solutions que sous la pression de problèmes. Par ailleurs, si une première solution échoue alors le décideur, à partir d’une procédure de recherche et réflexion, va s’adapter en réutilisant des solutions qui ont fonctionné dans le passé à l’occasion d’un problème similaire (voir «  le modèle de la poubelle »).