Les behaviouristes MARCH, COHEN et OLSEN publient en 1972 un modèle de décision « A garbage can model of organizational choice », « le modèle de la poubelle » : la prise de décision finale ne provient pas d’un processus de décision rationnel mais du retraitement et de la rencontre hasardeuse entre des solutions existantes et des problèmes qui surgissent : à l’image de papiers jetés dans une poubelle, les problèmes, les solutions, les participants se présentent de façon aléatoire. La solution prise est le plus souvent la première solution qui apparait satisfaisante et elle est prise à partir de compromis entre les décideurs.

Ainsi, l’entreprise apparait comme « une anarchie organisée » :

• Les organisations fonctionnement sans objectifs véritablement cohérents.
• Les tâches ne peuvent y faire l’objet d’une supervision constante.
• Les membres participent de façon intermittente aux décisions qui concernent l’organisation.