Avec la domination par les coûts et la focalisation, c’est une des trois stratégies génériques décrites par Porter : encore dénommée stratégie d’activités (ou business stratégy), cette stratégie cherche à créer un avantage concurrentiel fondé sur une qualité qui positionne distinctement le bien ou service.
Cette différenciation peut être d’ordre technologique (une innovation technique), commerciale (innovation marketing au niveau de la présentation d’un produit , d’un mode de commercialisation, …) et de marque (la marque est en effet un vecteur de différenciation).