Ingénieur chimiste puis Docteur, Ishikawa est surtout connu pour son diagramme (« diagramme d’Ishikawa ») encore appelé diagramme en arrête de poisson (1982).

Au-delà de ce diagramme, ISHIKAWA fut l’un des plus grand promoteur de la démarche qualité japonaise. Influencé par les enseignements de JURAN et DEMINGS, il met en place en 1961 une approche de la maîtrise de la qualité ( CWQC : Company Wide Quality Control).

Au sein de la JUSE (Japanese Union of Scientists and Engineers), il élabore le concept de cercle de qualité mettant ainsi en avant la dimension collective et communautaire de la démarche qualité et notamment l’importance de l’implication des ouvriers « terrain » (Gemba) .